Après la victoire 3-0 de Chelsea sur le Paris Saint-Germain en finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, le président américain Donald Trump a été invité à nommer le plus grand footballeur de tous les temps. Sa réponse a directement touché une légende : Pelé. Trump a partagé un souvenir personnel de sa jeunesse à New York dans les années 1970, lorsque Pelé a stupéfié le public américain en rejoignant le Cosmos de New York, en Ligue nord-américaine de football (NASL).
« Dans ce sport ? Il y a de nombreuses années, quand j’étais jeune, ils ont invité un joueur nommé Pelé ici. Il jouait pour le Cosmos, et Steve Ross, mon ami de Warner Communications, était l’inspiration ; le stade était bondé. C’était une version antérieure de ce stade, et je ne veux pas deviner, car c’était il y a longtemps, et j’étais jeune. Je suis venu voir Pelé, et c’était incroyable. C’est comme parler de Babe Ruth, mais je dirais que Pelé était incroyablement génial. »
L’arrivée de Pelé aux États-Unis en 1975 a marqué un tournant pour le football américain. À une époque où ce sport peinait encore à se faire connaître, sa présence a créé un engouement sans précédent. L’affluence au Giants Stadium a explosé, où les 70 000 spectateurs n’étaient pas rares. La célébrité de Pelé a attiré d’autres stars comme Franz Beckenbauer et Giorgio Chinaglia en NASL. Son charisme et son succès ont contribué à l’essor de la Major League Soccer (MLS), qui a émergé dans les années 1990. La mémoire de Trump témoigne de l’impact transformateur de l’aventure américaine de Pelé, même pour ceux qui n’étaient pas immergés dans la culture footballistique mondiale. L’arrivée de Pelé au Cosmos de New York en 1975 a transformé le football américain en un phénomène aux États-Unis : Plus de 70 000 spectateurs ont rempli le Giants Stadium, du jamais vu pour le football américain à l’époque.
Ce transfert a attiré d’autres légendes comme Franz Beckenbauer et Giorgio Chinaglia en NASL. Le charisme de Pelé a contribué à la croissance durable du football américain, ouvrant la voie à la création de la MLS. La mémoire de Trump témoigne de l’envoûtement que même les supporters non traditionnels ont subi sous le charme de Pelé. Son impact s’est étendu bien au-delà des frontières américaines : Triple champion du monde (1958, 1962, 1970) – un record encore unique. Plus de 1 000 buts en carrière en matchs professionnels.
Symbole du « football samba » brésilien, alliant talent et domination. Un véritable ambassadeur mondial qui a promu le football partout où il est passé. Il était plus qu’un simple joueur : il était la première superstar mondiale du football. Les éloges de Trump relancent inévitablement l’éternel débat : qui est le plus grand de tous les temps ? Pelé (années 1950-1970) : La première superstar mondiale, qui a propulsé le Brésil vers la domination mondiale et établi un record inégalé en Coupe du monde. Diego Maradona (années 1980-1990) : Un magicien du ballon rond, qui a mené l’Argentine à la gloire en Coupe du monde de 1986 presque à lui seul.
Lionel Messi (années 2000-2020) : Un génie moderne, doté d’une longévité exceptionnelle, de statistiques record et enfin d’une Coupe du monde en 2022. Alors que les jeunes fans penchent souvent pour Messi, la génération de Trump se souvient de Pelé comme du fondateur de l’excellence du football. Sa comparaison avec Babe Ruth souligne son statut mythique – non seulement son talent, mais aussi sa légende. Qu’un président américain se souvienne de Pelé des décennies plus tard souligne l’influence profonde du Brésilien sur la culture sportive américaine. Contrairement à Messi ou Ronaldo, Pelé a joué physiquement aux États-Unis, attirant des foules immenses et faisant découvrir le football à une génération de jeunes fans. L’anecdote de Trump souligne une vérité simple : Pelé a été le premier véritable ambassadeur mondial du football, atteignant même ceux qui ne font pas partie des nations traditionnelles du football.
La déclaration de Donald Trump selon laquelle Pelé est le plus grand joueur de football de l’histoire est plus que de la nostalgie : elle reflète le pouvoir culturel durable de l’icône brésilienne. Depuis qu’il a ébloui le monde avec le Brésil jusqu’à l’électrification de New York avec le Cosmos, Pelé a incarné la grandeur du football d’une manière qui transcendait le sport. Des décennies après son dernier match, même les dirigeants mondiaux le placent toujours au sommet.
Le débat sur le GOAT fera toujours rage, la magie de Maradona et le génie de Messi offrant des arguments de poids. Mais pour Trump, et pour les millions de personnes qui ont vu Pelé s’élever, il n’y en aura jamais un autre comme lui. En fin de compte, Pelé reste ce que Trump l’appelait : le Babe Ruth du football, un nom qui signifie la grandeur même.
